Nazwy "witamina" użył po raz pierwszy polski biochemik K. Funk (1912), oznaczając nią wyodrębnioną z łusek ryżowych substancję (witamina B1) zapobiegającą chorobie beri-beri. W 1880 N.I. Łunin wykazał niedostateczność diety zawierającej tylko podstawowe składniki